Costos variables
La comercialización de bienes por parte de una empresa depende, en gran medida, de la capacidad de producción de la misma y de responder, oportunamente, a los costos que ello implica. Los costos de este tipo se conocen como variables, debido a que están sujetos a diferentes factores internos y externos al negocio.
Conocer cómo calcular los costos variables supone una gran ventaja para el sostenimiento de la producción de la empresa, y por esta razón, en este artículo te explicaremos de qué se tratan, las diversas fórmulas que debes aplicar para estimar este aspecto financiero, además de varios ejemplos prácticos de este concepto.
¿Qué son los costos variables?
Los costos variables son el conjunto de costos en los que una empresa debe incurrir para la producción de sus bienes y servicios. La variabilidad de estos egresos depende de factores como la cantidad de productos a manufacturar o la fluctuación de los precios de la materia prima o los elementos necesarios.
Estos costos son, generalmente, proporcionales a la estimación o presupuesto de ventas de una empresa, pues a un mayor crecimiento de producción, el precio a pagar crece de igual manera, y viceversa. Sin embargo, como se ha mencionado, se debe estar atento a la situación del mercado en el cual se realizan los procesos de compra y venta, para conocer los valores de los materiales, aspecto aunado a la proporción de los costos.
Importancia de los costos variables en una empresa
Los costos variables, como parte de las diferentes partidas incluidas en la contabilidad de una empresa, se deben tener en cuenta para calcular los estados financieros y los presupuestos (en especial, los presupuestos operativos y de producción), a partir de los cuales se pueden emprender acciones y planes económicos de manera eficaz.
Tener presente este tipo de costos evita incurrir en riesgos y pérdidas financieras, garantizando una correcta inversión del capital de la empresa en los insumos necesarios para la producción de cierta cantidad de bienes. Es decir, permite controlar y administrar el dinero destinado a las actividades operativas, lo que supone mejores prácticas empresariales y el cumplimiento de los objetivos planteados.
Entre otros aspectos y ventajas que hacen de este concepto un elemento tan importante en la contabilidad empresarial, se pueden mencionar:
- Garantiza que las decisiones relacionadas a las finanzas de la empresa generen un impacto positivo sobre las mismas.
- Permiten estimar la rentabilidad de la empresa durante una etapa de producción.
- Facilita la identificación de los recursos necesarios para una etapa productiva específica, en relación con el capital del que puede disponer una empresa para realizar la compra de los mismos.
- Constituyen una base contable del buen desempeño empresarial tanto a nivel operativo como financiero.
- Su cálculo, como etapa previa a la producción, permite optar por mejores recursos a un mejor precio, maximizando la cantidad de materiales de los que puede disponer una empresa.
- Son uno de los elementos que se toman en cuenta al calcular el punto de equilibrio de un plan de negocios.
- A partir del registro de los costos variables, se puede verificar que las metas sean alcanzables.
- Aporta información en cuanto a la salida de capital que se debe efectuar para el crecimiento de la empresa.
Características de los costos variables
- Están estrechamente relacionados a la producción de una empresa.
- Cuentan con cierto grado de variabilidad, en cual depende de la cantidad de bienes a producir y los precios establecidos en el mercado a partir del cual se obtienen los insumos necesarios para dicha producción.
- Describen el aspecto económico de una etapa productiva.
- Pueden ser administrados en intervalos de tiempo relativamente cortos, lo que permite un mayor campo de maniobra y control sobre los mismos.
- El tiempo no supone un factor decisivo sobre la variabilidad de los costos, pues al ser definidos dentro de un periodo reducido, no presentan mayor fluctuación. Por el contrario, la cantidad de bienes que constituyen el inventario a suplir es el aspecto más importante y con mayor peso sobre su estado.
Tipos de costos variables
La siguiente clasificación se basa en la manera en que la variabilidad de estos costos se ve afectada y los factores involucrados en dicho comportamiento. Además, dependiendo del tipo, el costo variable unitario, es decir, el costo relacionado a la producción de un solo producto, puede variar.
Estos tipos son:
Costo variable proporcional
Los costos variables de este tipo son proporcionales al volúmen de producción de una empresa durante su etapa productiva. Es decir que mientras que la cantidad de bienes a producir aumente o disminuya, paralelamente lo harán los costos. En este caso, el costo variable unitario se mantiene.
Costo variable progresivo
Este tipo de costo variable es mayor a la proporción del volúmen de producción estimado, pues implica otros factores como las horas de trabajo empleadas para la manufacturación de un producto. Esto hace que el costo variable unitario aumente.
Costo variable regresivo
A diferencia del costo variable progresivo, este tipo de costo disminuye respecto al volumen de producción, siendo menor, proporcionalmente, que este último. Esto se puede presentar cuando un proceso de compraventa implica un descuento por una compra al por mayor. Este costo implica una disminución del costo variable unitario.
Diferencia entre costo fijo y costo variables
En el contexto de la contabilidad de una empresa existen, principalmente, dos tipos de costos: los fijos y los variables. Los dos conceptos son fundamentales a la hora de calcular la rentabilidad de las operaciones productivas y comerciales. Sin embargo, es importante conocer sus diferencias, las cuales exponemos a continuación:
- Los costos variables dependen, cualquiera que sea su clasificación, de un factor de la producción de una empresa, y por ello presentan esa variabilidad respecto a diferentes periodos de tiempo o ciertas circunstancias. Por otro lado, los costos fijos son constantes, pues se encuentran establecidos previamente a la etapa productiva, como lo son los impuestos, los cuales permanecen estables durante un periodo relativamente largo.
- Con respecto a los intervalos de tiempo, los costos variables presentan mayor fluctuación durante menores periodos, mientras que los costos fijos no presentan la misma variabilidad, por lo que permanecen constantes durante un mayor rango de meses o años.
Cabe destacar que los costos fijos se denominan de esta manera por poseer un valor estable durante varios años. Sin embargo, esto no supone que nunca presenten algún cambio, pues si se analizan unitariamente pueden considerarse variables.
- Por su naturaleza, los costos variables pueden variar de manera inesperada, ya sea por las decisiones internas de la empresa, relacionadas a la producción, o por un cambio en los precios del mercado, lo que supone cierta incertidumbre con respecto a ellos mismos. Los costos fijos no cuentan con esta incertidumbre, pues no existen factores que los afecten de manera espontánea.
Cuáles son los costos variables de una empresa
Dentro del contexto empresarial, existen diversos tipos de costos variables, cuya clasificación depende de la relación que conservan con la producción de la empresa, y por el grado de influencia o cercanía que mantienen sobre la misma. Estos costos son:
Costos variables directos
Este tipo de costo variable está relacionado directamente con el ámbito productivo de la empresa, es decir, conserva una relación directa con los elementos involucrados en este ciclo. Algunos ejemplos de ellos son los costos por concepto de compra de materias primas o empleo de capital humano.
Son los principales costos variables de la producción, pues a partir de ellos, la empresa puede producir los bienes y servicios esperados de manera constante.
Costos variables indirectos
En este caso, los costos variables se encuentran relacionados, de manera indirecta, a la producción de la empresa. En este conjunto se ubican todos aquellos elementos que no participan directamente o que no afectan significativamente los procesos productivos del negocio, y no suponen una necesidad fundamental para los mismos. Sin embargo, son de gran importancia en otro tipo de actividades internas que, dentro del marco general, aportan a la rentabilidad.
En este tipo de costo variable se incluyen impuestos, salarios a empleados que no participan en el sector de producción de la empresa (como personal administrativo, financiero y de gestión), servicios para el mantenimiento de locales en donde no se lleva a cabo algún proceso productivo, entre otros.
Costos semivariables
También denominados costos semifijos o mixtos, son un híbrido entre los costos variables y los fijos, pues dependen tanto de los factores involucrados en el ciclo productivo de la empresa como en aquellos que no lo están. De esta manera, el volumen de producción y las operaciones comerciales participan equitativamente en el costo incurrido.
Un breve ejemplo de este tipo de costo es el servicio de energía. Este servicio implica un costo fijo en un principio, sin embargo, al presentarse una etapa de producción mayor a la establecida, el consumo de este recurso aumenta y, por lo tanto, también el precio a pagar.
Costos marginales
En realidad, este tipo de costo se refiere a un sobrecosto generado por la producción de una unidad adicional o más, lo que da como resultado una diferencia entre la cantidad de bienes establecida en un principio.
Cómo calcular el costo variable
El cálculo de costos variables de una empresa se puede definir como una serie de pasos a seguir. A continuación, te explicamos cada uno de ellos:
- Identificar los factores variables: se trata de determinar qué elementos participan en la producción de la empresa, haciendo una separación entre los costos que implican este tipo de activos de los fijos.
- Sumar los costos: al realizar esta operación, se debe definir un periodo de tiempo en el que se incluyan todos los costos en los que se incurrió. Posteriormente, se halla el total de los mismos.
- Calcular el costo por unidad: para determinados cálculos, es necesario conocer el costo al que se debe incurrir por cada uno de los productos manufacturados. Para ello, se debe dividir el costo total resultante de la anterior operación entre la cantidad de bienes producidos.
Estos conceptos se utilizan en los procesos contables de una empresa para conocer el estado financiero de la misma, como el estado de resultados, una de las partidas más importantes en este aspecto.
Fórmula para calcular el costo variable
El costo variable se divide en tres fórmulas, las cuales permiten conocer el total, el costo por unidad y el promedio. Estos cálculos se realizan de la siguiente manera:
Fórmula para calcular el costo variable unitario
El costo variable unitario se refiere al costo al que se debe incurrir para la producción de un único bien o unidad. A partir de este resultado se pueden deducir los otros factores, o viceversa. Para este cálculo es necesario aplicar la fórmula:
Costo variable unitario = Costo variable total / Total de unidades producidas.
Con base a este resultado, las empresas pueden proponer un precio de venta por producto, garantizando que de esta manera se obtenga una ganancia de su comercialización.
Fórmula para calcular el costo variable total
Es uno de los cálculos más importantes, tanto para el estudio de estados financieros como para un plan basado en un presupuesto de producción. Generalmente, cuando se habla de costo variable se refiere a esta fórmula:
Costo variable total = Costo variable unitario · Total de unidades producidas.
Fórmula para calcular el coste medio variable
Esta fórmula se utiliza para conocer el promedio de inversión necesaria para la producción de cada tipo de producto. Para aplicarla, es necesario aplicar la siguiente operación:
Coste medio = (Costo variable (producto 1) + Costo variable (producto 2)) / Unidades producidas.
Ejemplos de costos variables
Antes de exponer los ejemplos de estudios acerca de costos de variables, es necesario destacar que estos dependen del tipo de empresa o industria que incurre en los mismos, pues cada uno de ellos requiere de ciertos factores para el sostenimiento de su producción.
Veamos dos casos dependiendo la industria en la que se desempeña la empresa:
- En el primer caso, se expone la situación de una compañía que se dedica a la fabricación de camas para mascotas. Por lo tanto, los recursos en el ámbito en el que se desempeña, son relativamente fáciles de adquirir, pues se trata de material textil en su mayoría. Al calcular los costos incurridos por la compra de materia prima se obtiene que:
A partir de esta información, estimando una producción de 1000 camas y un costo de mano de obra por $1100 por cama producida, se pueden realizar los siguientes cálculos:
- Costo por mano de obra: $1100 * 1000 = $1.100.000.
- Costo variable total: $1.100.000 + $979.000 = $2.079.000.
- Costo variable unitario: $2.079.000 / 1000 = $2.079.
- En el segundo caso, una empresa de aparatos electrónicos, como parte de la producción de sus dispositivos, requiere de algunas piezas de cobre. Sin embargo, el mercado de este material está atravesando una situación de grandes fluctuaciones con respecto a los valores pasados.
Se estima que se deben producir 10.000 dispositivos para cumplir con las metas planteadas, y de acuerdo al precio del cobre en el mercado, se requiere una inversión neta de $500.000, más otros elementos que suman $300.000, para un total de $800.000.
Ahora, se pueden realizar los siguientes cálculos:
- Mano de obra: $100.000.
- Costo variable total: $800.000 + $100.000 = $900.000.
- Costo variable unitario: $900.000 / 10000 = $90.
En los dos casos, realizar un análisis de este tipo garantiza que se esté invirtiendo el dinero correctamente, en especial en el segundo ejemplo, donde debido a los riesgos del mercado, es necesario tomar mayores precauciones.
Con estos ejemplos podrás notar la utilidad e importancia de este tipo de cuentas en cualquier contexto, ya sea en una empresa cuyos productos no requieren de una gran cantidad de recursos como en una empresa de alta complejidad.
Conclusiones y recomendaciones
La contabilidad no implica únicamente un estudio sobre el estado actual de una empresa, sino la base para todo proceso involucrado en las operaciones productivas y financieras que influyen sobre la rentabilidad del negocio. Es por esta razón que, al tener presente los costos variables, los procesos se mantienen estables y funcionales, generando los recursos para obtener los beneficios establecidos.
En especial, los costos variables son fundamentales para el correcto funcionamiento de la empresa y constituyen la base de los procesos productivos de la misma. Su estudio garantiza que la inversión a realizar sea rentable, lo que permite optar entre emprender un plan en específico o diseñar uno alternativo que genere más confianza.
Por ejemplo, al realizar una comparación entre los diferentes precios establecidos por los proveedores, se puede hacer una estimación de cuál ofrece mejores materiales a un mejor precio. Es decir, al tener en cuenta los costos variables, se pueden tomar decisiones óptimas para cada ciclo productivo, cosa que se refleja incluso en la implementación de nuevos métodos de trabajo para la optimización de los procesos y el aprovechamiento de todos los recursos.
Todos estos datos son de gran relevancia para verificar el cumplimiento de los objetivos de la empresa y, para ello, deben ser precisos, claros y confiables. En la actualidad existen diversos programas informáticos que permiten obtener esta información de manera segura y rápida, destacando entre ellos Microsoft Excel.
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